CM2 · La France dans la Première Guerre mondiale (1914-1918) · Époque contemporaine
Hiver 1915. Sur le front, plus rien ne bouge. Sous la terre, des millions d’hommes vivent dans des fossés de boue, à quelques dizaines de mètres de l’ennemi.
Comment les poilus vivent-ils, combattent-ils et tiennent-ils dans les tranchées ?
Pour entrer dans l’escale
La vidéo ne s’affiche pas ? La regarder sur YouTube (4 min 18). Musique : « Sad Trio », « Dark Times » et « Gymnopédie n° 1 » (Erik Satie), interprétés par Kevin MacLeod (incompetech.com), licence CC BY 4.0.
Étape 2 · Je lis l’Histoire
Découvre l’essentiel en cinq parties illustrées. Tu peux lire chaque page ou écouter sa narration.
À la fin de 1914, les armées ne peuvent plus avancer. Pour se protéger des balles et des obus, les soldats creusent des tranchées : de longs fossés profonds comme un homme, reliés par des couloirs appelés boyaux. Le front s’étend sur plus de sept cents kilomètres, de la mer du Nord à la Suisse. Devant chaque tranchée, on déroule des barbelés. En face, parfois à quelques dizaines de mètres, les Allemands ont fait la même chose. Entre les deux, personne ne peut passer sans risquer la mort.
On appelle les soldats français les poilus. Ce mot voulait dire « courageux », et ils n’ont pas souvent le temps de se raser. Leur vie est très dure. Quand il pleut, la tranchée devient un fleuve de boue. En hiver, ils grelottent ; en été, ils ont soif. Les rats courent partout, les poux les dévorent. La nuit, des soldats vont chercher la soupe à l’arrière, mais elle arrive souvent froide. Après quelques jours en première ligne, les poilus vont se reposer un peu plus loin, puis ils remontent.
Avant une attaque, les canons tirent des milliers d’obus pendant des heures. Puis, au coup de sifflet, les soldats sortent de la tranchée et courent vers l’ennemi : c’est l’assaut. Mais les barbelés les arrêtent et les mitrailleuses tirent sans arrêt. Beaucoup tombent en quelques minutes, pour gagner seulement quelques mètres. En 1915 apparaît une arme nouvelle : les gaz, qui brûlent les yeux et les poumons. Il faut porter un masque. Beaucoup de soldats reviennent blessés, parfois défigurés : on les appellera les « gueules cassées ».
Le 21 février 1916, l’armée allemande attaque Verdun, une ville fortifiée de l’est de la France. Pendant des heures, des obus tombent sur les soldats français. Les forts sont perdus, puis repris. Le général Pétain organise la défense. Jour et nuit, des milliers de camions roulent dans les deux sens sur la seule route qui mène à Verdun : on l’appelle la Voie sacrée. La plupart des soldats français viennent s’y battre, chacun à son tour. Après dix mois de combats, Verdun n’est pas tombée, mais plus de 300 000 soldats français et allemands sont morts.
Pour supporter cette vie, les poilus écrivent. Chaque jour, des millions de lettres partent du front ou y arrivent. Les soldats racontent leur vie, rassurent leur famille, demandent des nouvelles des enfants et des récoltes. Mais un contrôle lit une partie des lettres : ils ne peuvent pas tout dire. Les familles envoient des colis avec du chocolat, du tabac ou des chaussettes chaudes. Certains soldats sculptent des objets dans des douilles d’obus. Et, quelques jours par an, une permission leur permet de rentrer chez eux.
Clique sur un mot : sa définition s’affiche en grand sous les boutons.
Un long fossé creusé dans la terre, profond comme un homme, où les soldats s’abritent des balles et des obus.
Clique sur un mot, puis sur sa définition. Chaque paire réussie reçoit sa propre couleur et le même numéro.
0 association réussie sur 10
Étape 3 · Dans la tranchée
Voici une tranchée française en 1916, coupée comme une maquette : à gauche l’arrière, à droite les lignes allemandes. Retrouve ses huit lieux.
Fais glisser chaque étiquette dans la case numérotée du bon endroit, ou touche une étiquette puis la case. Quand tout est juste, chaque lieu s’explique sous l’image.
La plus proche de l’ennemi. Les soldats y restent quelques jours, prêts à tirer, debout sur une marche.
Empilés devant la tranchée, ils forment le parapet et arrêtent les balles.
Il surveille l’ennemi sans lever la tête, grâce à un périscope fait de deux miroirs.
Un couloir en zigzag qui relie les tranchées à l’arrière. Par là passent la soupe, les blessés et les relèves.
Une pièce creusée sous terre, avec des poutres, pour dormir et se protéger des obus. Les poilus l’appellent la « cagna ».
Des fils de fer à pointes, déroulés la nuit devant la tranchée pour arrêter l’ennemi.
« La terre d’aucun homme » : l’espace entre les deux tranchées, plein de trous d’obus remplis d’eau.
Les brancardiers y apportent les blessés ; on les soigne avant de les envoyer à l’hôpital.
Fais glisser chaque pièce de l’équipement au bon endroit sur la silhouette. Quand tout est juste, compare-le au soldat de 1914.
Étape 4 · Verdun, 1916
Le 21 février 1916, l’armée allemande attaque Verdun. La bataille va durer dix mois. Clique sur les quatre étapes pour la suivre sur la carte.
À l’aube, plus de mille canons allemands bombardent les lignes françaises au nord de Verdun pendant neuf heures. Puis les soldats allemands attaquent (flèches grises).
Le 25 février, le fort de Douaumont tombe aux mains des Allemands. Le général Pétain organise la défense. Jour et nuit, des camions montent de Bar-le-Duc à Verdun sur la seule route libre : la Voie sacrée (en jaune).
Les combats durent tout le printemps et l’été. Le fort de Vaux tombe en juin. Les Allemands avancent, mais seulement de quelques kilomètres (pointillés : le front de février ; trait rouge : le front de l’été). Le général Nivelle lance : « Ils ne passeront pas ! »
À l’automne, les Français contre-attaquent : ils reprennent Douaumont le 24 octobre et Vaux le 2 novembre (en bleu). En décembre, le front revient presque à son point de départ. La bataille a duré dix mois.
Carte redessinée pour Escale Histoire (contours Natural Earth), d’après les cartes historiques de la bataille de Verdun ; les lignes du front sont simplifiées.
Fais glisser chaque nom dans sa case. Aide : la rivière est en bleu, la route en jaune, le fort est un losange.
Fais glisser chaque chiffre sous ce qu’il veut dire.
Étape 5 · Lettres et objets du poilu
Pour tenir, les poilus écrivent à leur famille et fabriquent des objets. Lis, ou écoute, la vraie lettre d’un soldat qui revient de Verdun.
Samedi 25 mars 1916 (après Verdun)
Ma chère mère,
Par quel miracle suis-je sorti de cet enfer, je me demande encore bien des fois s’il est vrai que je suis encore vivant ; pense donc, nous sommes montés mille deux cents et nous sommes redescendus trois cents […].
Oui, ma chère mère, nous avons beaucoup souffert […] : huit jours sans boire et presque sans manger […] ; ah ! j’ai bien pensé à vous tous durant ces heures terribles, et ce fut ma plus grande souffrance que l’idée de ne jamais vous revoir.
[…] Plus de rires, plus de gaieté au bataillon […].
Tu as raison de prier pour moi, nous avons tous besoin que quelqu’un prie pour nous […].
Ton fils qui te chérit et t’embrasse un million de fois.
Gaston
Qui est Gaston Biron ? Un soldat de 29 ans en 1914, seul garçon d’une famille de sept enfants. Il attend sa permission pendant plus de deux ans. Blessé le 8 septembre 1916, il meurt trois jours plus tard à l’hôpital de Chartres.
Extraits d’une lettre authentique publiée dans Paroles de poilus (1998). Les passages trop durs pour la classe sont coupés : […]. L’orthographe est celle de la lettre.
À sa mère, le 25 mars 1916, juste après être revenu de Verdun.
Trois cents sur mille deux cents : les trois quarts ont été tués, blessés ou faits prisonniers.
De la soif, de la faim, du manque de sommeil et surtout de la peur de ne jamais revoir sa famille.
Un contrôle lit une partie des lettres, et beaucoup de soldats ne veulent pas inquiéter leur famille. Gaston, lui, dit la vérité à sa mère.
Fais glisser chaque objet devant son usage.
Le gobelet en métal pour boire le café, la soupe ou le vin.
Une gourde accrochée à la ceinture, pour transporter l’eau ou le vin.
Portée au poignet, elle permet de reconnaître un soldat blessé ou tué.
Il protège les yeux et les poumons contre les gaz.
Fabriqué par un soldat avec une cartouche, pour allumer une bougie ou une pipe.
Une douille d’obus décorée par un soldat, en souvenir ou pour l’offrir à sa famille.
Étape 6 · J’observe les traces
Ces documents datent tous de 1916, l’année de Verdun. Clique sur une image pour l’ouvrir en grand. « Voir la réponse » affiche les détails directement sur le document.
Le 6 janvier 1916, un photographe de l’agence Meurisse, à Paris, publie cette photo prise dans une tranchée de première ligne. En hiver, les soldats ont froid et se réchauffent avec le « jus », le café.
Que font les soldats ? Quels objets reconnais-tu ?
Agence Meurisse, 6 janvier 1916 · Bibliothèque nationale de France · domaine public.
Cette photographie a été collée sur une carte, avec une légende écrite à la main : « Dans la région de Verdun. Un interminable convoi de camions transportant des munitions aux premières lignes françaises ».
Que transportent ces camions ? Pourquoi sont-ils si nombreux ?
Fonds Lafond, Université de Caen Normandie · domaine public.
Pendant la guerre, des avions photographient les lignes ennemies. Cette photo allemande de 1916 montre le fort de Douaumont, le plus grand fort autour de Verdun, pris par les Allemands le 25 février 1916.
Quelle forme a le fort ? Que vois-tu autour ?
Service photographique de l’armée allemande, 1916 · domaine public.
À l’automne 1916, l’État demande aux Français de lui prêter leur argent pour payer la guerre : c’est un emprunt. Le dessinateur Abel Faivre réalise cette affiche, collée sur les murs de toute la France.
Qui est représenté ? Que veut dire la phrase ? À qui l’affiche s’adresse-t-elle ?
Abel Faivre, 1916 · Bibliothèque nationale de France · domaine public.
Pour chaque document, choisis sa nature et sa date. Aide : relis la légende de chaque document.
Étape 7 · Je me repère
Situe les grands moments de la guerre des tranchées sur la frise, puis place les grandes batailles sur la carte du front.
1. Choisis un crayon, puis touche chaque bande de la frise pour la colorier. 2. Fais glisser chaque événement dans la case qui porte sa date. La case dorée, le 21 février 1916, est la date à connaître par cœur.
Avant : le 1er août 1914, la mobilisation (escale 36). Après : au printemps 1918, les armées se remettent à bouger, et le 11 novembre 1918, c’est l’armistice (escale 39).
1. Fais glisser le nom de chaque bataille dans sa case (le front est en rouge). 2. Avec le crayon rouge, colorie les deux régions de France où l’on se bat.
Carte redessinée pour Escale Histoire (contours Natural Earth, frontières de 1914). Ypres 1915 : les premiers gaz ; la Somme 1916 ; le Chemin des Dames 1917 ; Verdun 1916.
Étape 8 · Je mène l’enquête
Réponds, puis lis l’explication. Attention : une fois la réponse vérifiée, tu ne peux plus la changer.
S’enterrer pour tenir
S’enterrer pour tenir
La vie des poilus
La vie des poilus
L’attaque
L’attaque
Verdun, 1916
Verdun, 1916
Verdun, 1916
Écrire pour tenir
Étape 9 · Je retiens
Fais glisser chaque mot dans le bon trou, ou touche un trou pour choisir son mot dans la liste. Attention : deux mots de la banque sont des intrus.
Dans les tranchées, les poilus affrontent la boue, le froid, les rats et les poux.
Obus, assauts, mitrailleuses et gaz : en 1916, la bataille de Verdun dure dix mois.
Les lettres, les colis, les objets fabriqués et les permissions aident les soldats à tenir.